才能は生まれつきなのか、育て方なのか

幼い子が、教えていない計算の仕組みを説明する。大人が驚き、もっと伸ばしてあげたいと思う。そのとき「もともとの才能なのだろうか」「親の関わり方で、この先が決まるのだろうか」という疑問が生まれる。

生まれ持った個人差があることと、学ぶ環境が大切であることは、同時に成り立つ。しかし、将来の成果を二つに切り分けて、ある子の何パーセントが遺伝で何パーセントが育て方かを計算することはできない。この問いを、家庭で次に何ができるかという問いに置き直してみよう。

幼い頃の「できる」は、出発点を教えてくれる

読み書きが早い、数の関係に気づく、音の違いを聞き分ける。いずれも、その時点の興味や力を知る大切な手掛かりだ。ただ、それだけで将来の専門的な成果まで決まるわけではない。

ここからは説明用の架空例を考える。同じ計算問題を解ける二人の子がいる。一人は手順を覚えることを楽しみ、もう一人は答えが合う理由を何度も確かめる。点数が同じでも、次に渡すと面白がる課題は違うだろう。「得意」という一語の中に、異なる経験が入っている。

親が見るべきなのは、将来の職業を当てる兆候だけではない。どんな問いを繰り返すのか、少し難しくなるとどうするのか、誰かと話したいのか、一人で試したいのか。今の経験を具体的に見ると、必要な環境を考えやすい。

才能を、発達する過程として考える研究

Subotnikらの2011年の論考は、才能を領域ごとの発達過程として整理した。能力だけでなく、教育機会、動機づけ、心理社会的な要因を重視し、分野によって才能が現れる時期や発達の道筋が異なると論じている。これは一つの教育方法を無作為比較した実験ではなく、研究を統合して示した理論的な枠組みだ。［1］

この論考は、高い専門的達成を教育の目標に据える。だが、家庭がその目標をそのまま引き受けなければならないわけではない。子どもが好きなことを楽しむ、仲間と話す、学校で新しいことを学べるようになる。それらを家庭の目標にすることもできる。研究者の価値判断と、各家庭が大切にすることを分けて読む必要がある。

遺伝率は、一人の将来の説明書ではない

遺伝率という言葉は、集団の中の個人差について使われる。特定の集団と環境で観察された得点のばらつきを、遺伝的な違いとの関連から分析するための指標だ。「この子のIQの半分は親から受け継いだ」「環境を変えても変化しない」という意味ではない。詳しい研究の読み方は、当サイトの成長と遺伝率の記事で扱っている。

家庭の選択に引きつけるなら、親からの遺伝を推測し続けても、明日の課題は選べない。一方、今の教材が簡単すぎるか、質問できる相手がいるか、試行錯誤する時間があるかは、観察して変えられる。結果を保証できないことと、働きかける意味がないことは違う。

先へ進む、深く考える、人と出会う

以下は、学習機会を選ぶための編集部による整理だ。習い事の数を増やす前に、今どの機会が不足しているのかを考えたい。

例えば、分数を扱える子に方程式を教えるのは先へ進む機会になる。「なぜ分数の割り算で逆数を掛けるのか」を図で考えるのは深める機会になる。本人が面白がるのは、速く進むこととは限らない。ある時期には両方が必要で、別の時期には同じ話題で盛り上がる相手が何より大切かもしれない。

練習量を増やす前に、練習の働きを見る

好きな分野でも、繰り返せば必ず専門家になるとは言えない。反対に、すぐ結果が出ない練習がすべて無駄とも限らない。家庭では「何時間やったか」に加えて、何が分かるようになり、どこで同じ間違いが続き、どんな助言なら次の試行につながるかを見てみる。

「難しい問題にも挑戦してほしい」と大人が願っていても、本人には、できる子であり続けるプレッシャーがあるかもしれない。分からないと言えること、途中の説明にも耳を傾けてもらえること、失敗した課題を誰かと見直せることを、学習環境の一部として考えたい。

ここで挙げる工夫は、特定の育て方の効果を保証する処方ではない。本人の反応を確かめながら、次の機会を選び直すための視点だ。

興味が変わったとき、才能を失ったと考えなくてよい

小さい頃に好きだったものから離れると、大人は機会を逃したのではないかと心配する。けれども、始めた時点の興味が、生涯の進路を約束するわけではない。「せっかく得意なのに」という言葉が、やめることも休むこともできない理由になっていないかを振り返りたい。

続けるかやめるかの二択にする前に、何が嫌になったのかを聞く方法もある。題材は好きだが競争が苦手なのか、先生との相性なのか、自由に試す時間がなくなったのか。分野を替えることと、取り組み方を替えることでは、必要な判断が違う。

家庭の目標は、将来を確定させることではない

「この育て方ならギフテッドになれる」という約束はできない。親がすべての機会をそろえ、成長のすべてを管理することもできない。いま何に夢中で、何が少し難しく、どこで助けが必要かを見ながら、試せる機会を一つ渡す。その積み重ねは、将来の肩書きが決まっていなくてもできる。

才能を見つけることが、子どもに役割を与えることにならないようにしたい。好きなものを深く知る自由と、まだ好きなものが分からない自由の両方が、その子の時間にはある。